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Il Duomo di San Martino chiude la prospettiva di Piazza San Martino con una facciata che, a uno sguardo attento, non torna: gli archi non sono uguali, le colonnine del loggiato non si allineano, l’insieme sembra quasi costruito di fretta. Non è un difetto: è il segno di una cattedrale costruita intorno a un campanile che c’era già, e che nessuno volle demolire.
La facciata asimmetrica e il campanile
La chiesa originaria fu consacrata nell’VIII secolo e completamente ricostruita a partire dal 1060 per volontà del vescovo Anselmo da Baggio, che sarebbe poi diventato papa con il nome di Alessandro II. La parte superiore della facciata, con le sue tre logge sovrapposte di colonnine tutte diverse tra loro, è opera del maestro Guidetto da Como, che vi incise il proprio nome insieme alla data 1204.
La particolarità più curiosa resta però l’asimmetria: l’arco di destra della facciata è molto più stretto degli altri due, perché a ridosso dell’edificio si trovava già il campanile, terminato nel XIII secolo in forme lombarde e aperto da una progressione di monofore e quadrifore che si allargano salendo verso l’alto. Le due campane aggiunte nel Trecento portano incise le effigi del Volto Santo e di Castruccio Castracani, il condottiero che resse la città in quegli anni.
Il Volto Santo e la leggenda della nave senza equipaggio
Il vero cuore devozionale del Duomo è il Volto Santo, un crocifisso ligneo di grandi dimensioni custodito in un tempietto ottagonale eretto nel 1484 da Matteo Civitali, scultore lucchese di cui debitrici sono anche architetture fiorentine come quelle di Michelozzo e Brunelleschi. Secondo la leggenda medievale, il crocifisso sarebbe stato scolpito da Nicodemo, il discepolo presente alla deposizione di Cristo, e affidato in seguito a una nave senza equipaggio, lasciata alla deriva su tutti i venti.
La nave sarebbe approdata nel Mar Ligure, davanti al porto di Luni, resistendo a ogni tentativo di abbordaggio finché il vescovo di Lucca Giovanni I, avvertito in sogno, non la persuase ad attraccare. Il crocifisso fu poi caricato su un carro trainato da buoi lasciati liberi di scegliere la strada: presero quella per Lucca, e da allora il Volto Santo è qui. Ogni anno, il 13 settembre, la città rievoca questo racconto con la Luminara di Santa Croce, una processione che attraversa il centro storico illuminato da migliaia di lumini appesi alle finestre.
L’abside del Duomo, con il grande crocifisso ligneo visibile sopra l’altare maggiore
Una facciata imperfetta, un crocifisso arrivato per mare senza nocchiero, un labirinto senza uscita: il Duomo di Lucca sembra costruito apposta per far domande.
La tomba di Ilaria del Carretto
All’interno del Duomo — nel museo che un tempo era la sacrestia della cattedrale — si trova uno dei capolavori della scultura funeraria italiana: il monumento funebre di Ilaria del Carretto, realizzato dallo scultore senese Jacopo della Quercia tra il 1406 e il 1408. Ilaria, giovane sposa del signore di Lucca Paolo Guinigi, morì di parto in giovanissima età; la sua effigie la raffigura come una fanciulla addormentata, con un cagnolino ai piedi, simbolo di fedeltà coniugale. È considerata un’opera di svolta tra il tardo gotico internazionale e il nascente Umanesimo.
La navata centrale del Duomo, con il pulpito marmoreo e le colonne in pietra
Il labirinto scolpito del portico
Sul pilastro destro del portico, all’altezza degli occhi, è scolpito su marmo un piccolo labirinto del XII secolo, facilmente ignorato da chi non lo sta cercando. Accanto compare un’iscrizione in latino che recita, in sintesi, che si tratta del labirinto costruito da Dedalo a Creta, da cui nessuno poteva uscire tranne Teseo, aiutato dal filo di Arianna. Al centro dell’immagine restano le tracce di una figura ormai illeggibile, che secondo alcuni raffigurava proprio Teseo e il Minotauro. Come in altre cattedrali medievali, il labirinto univa un doppio significato: il cammino del fedele verso Dio e il viaggio difficile del pellegrino, con la fede nel ruolo del filo di Arianna che conduce alla salvezza.
Domande frequenti
Cos’è il Volto Santo di Lucca?
È un grande crocifisso ligneo custodito nel Duomo di San Martino, oggetto di culto e pellegrinaggio fin dal Medioevo, legato a una leggenda secondo cui sarebbe arrivato a Lucca via mare su una nave senza equipaggio.
Perché la facciata del Duomo di Lucca è asimmetrica?
Perché fu costruita accanto a un campanile preesistente: l’arco destro della facciata è più stretto degli altri a causa della vicinanza della torre campanaria.
Dove si trova il labirinto del Duomo di Lucca?
È scolpito su un pilastro del portico d’ingresso, sulla destra, all’altezza degli occhi.
Chi è Ilaria del Carretto?
Fu la giovane moglie di Paolo Guinigi, signore di Lucca, morta di parto agli inizi del Quattrocento. Il suo monumento funebre, opera di Jacopo della Quercia, è conservato nel Duomo.
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