C’è un momento preciso, arrivando a Volterra, in cui il paesaggio si apre e il tempo sembra rallentare. La città si staglia su un colle di 545 metri, circondata da calanchi, cipressi e campi che sfumano nell’ocra. Qui, ogni pietra racconta tremila anni di storia: dagli Etruschi ai Romani, dal libero Comune medievale al dominio di Firenze, fino alla tradizione millenaria dell’alabastro.

Un giorno intero è la misura giusta per percorrerla con calma: mura etrusche, piazze medievali, botteghe artigiane e panorami che tolgono il fiato. Ecco l’itinerario.

Le Balze
I profondi calanchi argillosi a nord-est del centro storico: un paesaggio quasi lunare che negli anni ha già “mangiato” chiese e conventi.

Scopri l’itinerario completo →

Cosa vedere

Una città che si stratifica, che si rivela a poco a poco, a ogni angolo svoltato.

Un po’ di storia

Volterra nasce come Velathri, una delle dodici lucumonie della Dodecapoli etrusca: già nel VII secolo a.C. il colle era abitato. Con la conquista romana (III secolo a.C.) diventa Volaterrae, arricchendosi di terme, foro e teatro. Nel XII-XIII secolo vive il suo massimo splendore come libero Comune, prima di cadere nel 1472 sotto il dominio di Firenze, che vi fa costruire la Fortezza Medicea. Parallelamente, la lavorazione dell’alabastro — un’arte che risale all’epoca etrusca, quando il minerale veniva usato per le urne funerarie — non si è mai interrotta, ed è ancora oggi il mestiere che identifica la città.

Dove mangiare

La cucina volterrana è rustica, legata alla terra e alle stagioni: zuppe dense, carni alla brace, pecorino e un pane sciocco che profuma di forno a legna. Nelle trattorie a gestione familiare attorno a Piazza dei Priori cercate i piatti della tradizione: pappa al pomodoro, pici al ragù di cinghiale, ribollita in inverno. I forni storici del centro sfornano schiacciate farcite con salumi toscani e pecorino, perfette per un pranzo veloce. La zona rientra nell’area dei vini della Val di Cecina e delle Colline Pisane: molte enoteche propongono degustazioni di Sangiovese e Vermentino. Nei weekend estivi, meglio prenotare con anticipo.

Quando visitarla

Primavera (aprile-giugno): la stagione ideale, colline verdi e temperature miti, pochi turisti. Estate (luglio-agosto): la città si anima con eventi come VolterraTeatro e le rievocazioni medievali di Volterra A.D. 1398, di solito a fine agosto; meglio sfruttare mattina e tardo pomeriggio per il caldo. Autunno (settembre-novembre): i calanchi si tingono di ambra, è la stagione della vendemmia e dei tartufi. Inverno (dicembre-marzo): la città si svuota e ritrova un silenzio antico, ideale per chi cerca un’esperienza intima.

Curiosità

L’Ombra della Sera, conservata al Museo Guarnacci, è una statuetta in bronzo alta circa 57 cm dalla forma esile e allungata: la sua funzione originaria resta dibattuta tra gli studiosi. Il Palazzo dei Priori di Volterra è considerato il modello a cui si ispirò, alcuni decenni più tardi, il Palazzo Vecchio di Firenze. Le mura etrusche furono costruite con blocchi di panchina, una roccia sedimentaria locale: alcuni conci pesano diverse tonnellate e furono posati senza malta. L’alabastro di Volterra, tecnicamente un gesso microcristallino e non un marmo, è morbido da scolpire ma fragile: le opere antiche richiedono condizioni di conservazione particolari.

Domande frequenti

In conclusione

Volterra non si lascia raccontare in una sola visita. Un giorno basta per innamorarsene; una vita intera, forse, non basta per conoscerla davvero. Camminate sulle sue mura millenarie, toccate l’alabastro sotto le dita degli artigiani, affacciatevi sulle Balze quando il sole cala. E se possibile, tornate.

Fonti

• Wikipedia — Teatro romano di Volterra
• Visit Tuscany — Balze di Volterra
• Volterra Tur — Alabastro e artigianato
• Wikipedia — Fortezza Medicea (Volterra)